中国历史上很早就有“三百六十行”之说，泛指以农业经济为基础的手工业、商业、服务业和文化娱乐业等等。究其来历，清代徐珂在《清稗类钞 ·农商类》中有一段话：“三百六十行者，种种职业也。就其分工而约计之，日三十六行；倍之。则为七十二行；十之，则为三百六十行，皆就成数而言。俗为之一一指定分配者，罔也。”可见，三百六十行是对市井之中百工杂役的一种俗称，而非定数定指。
旧京作为“帝京”，为适应皇家、贵族和都市生活的需要，全国各地区、各民族的行业精华，尽集于此。到清末民初，随着时代的变迁及西方经济文化的侵入，社会分工越来越细化，老北京的行业已远远超过了三百六十行。一些行当消失了，新的行当又诞生了，与时俱变的现象证明着社会的进步。
本书从这些林林总总的行业当中，遴选出两百个最具老北京特色的老行当，按内容分为“衣”、“食”、“住”、“行 ”、“农”、“工”、“育”、“乐”、“卫”、“杂”十大类，并配有五百余幅珍贵而精美的旧图，为广大读者展开了一幅百年前老北京的“清明上河图”式的巨幅长卷。重现了当年趣味盎然的市井生活和世情百态。让今人看到了当时人们的休养生息、勤奋劳作，以及很多已经消失了的工艺技巧。是研究当时社会、民俗的生动史料，更是独具北京地域特色的宝贵文化遗产。
时光荏苒，昔日京城的旧影已离我们远去。如果您有兴趣，本书能带您穿越历史时空，去领略老北京市井繁华、百业匆忙的独特风情和魅力。

李德生，男，1945年生人，籍贯北京。现旅居加拿大，系加拿大文化更新研究中心研究员，大不列颠画卡协会会员。致力于东方民俗文化的研究工作。兼任加拿大《中华时报》，《大华商报》和日本《烟史研究》杂志的专栏作者，并著有：《方寸之间大千世界》(加拿大文化更新研究中心出版)；《烟画三百六十行》(中国台湾汉声出版公司出版)；《烟画》(中国百花文艺出版社出版)；《烟画的研究》(川床邦夫译，日本经济史研究所出版)。