本书是在《古今汉语词典》的基础上编写的。保留了《古今汉语词典》字头部分的基本内容，同时根据字典本身的编写宗旨和要求，改变了编排形式，突出了汉字以形为本的特点；扩大收字范围，增加了收字数量；简化了例句的出处，增加了检索手段。在内容上重新进行审核，作了必要的增删调整和修改加工。作为一部古今通用的中型汉字典，其特色更为鲜明，功能更为多样，内容更为精当，更能满足广大读者多方面的需要。

　　本词典为商务印书馆所出版的的，曾获国家辞书奖一等奖的《古今汉语词典》的姊妹篇。全书收录字头21100余个（含繁体字、异体字），收字量大覆盖面广，可满足一般读者查考古今文献典籍用字的需要。
　　本词典还有如下特点：
1）释义准确详备，例证丰富多样，字形、字音兼顾历史与现状，符合国家语言文字规范标准。
2）正文以汉语拼音为序，多音字目分为主次音项，并设有音节表、部首检字表、笔画检字表，查检方便。