本书为《三峡工程生态与环境保护丛书》之一，是关于长江鱼类早期资源的系统专著，主要包括两大方面内容：一方面是在过去研究工作的基础上，结合三峡工程生态与环境监测网络鱼类与水生动物监测重点站10余年的具体实践，提出了鱼类早期资源调查的标准工作程序与方法；另一方面是结合已有资料和实验观测，对长江102种鱼类的早期形态发育特征进行了系统描述，总结了不同种类的典型鉴别特征，并依此编制出长江鱼类早期发育阶段的种类鉴定检索表。
　　本书所涉及鱼类的早期发育过程都有图鉴可资识别，其中40余种还附有活体拍摄的精美彩色照片，不仅可作为渔政人员、水生态保护工作者、大专院校师生的参考资料，而且可供鱼类爱好者收藏。

曹文宣，四川省彭州市人，1934年5月出生。1855年毕业于四川大学生物系动物专业，同年分配至中国科学院水生生物研究所工作。历任该所研究实习员、助理研究员、副研究员、研究员；鱼类学研究室副主任、主任，水生生物研究所学术委员会主任等职，现任中国海洋沼学会及中国动物学会鱼类学分会理事长、湖北省暨武汉市动物学会理事长、政协第八届、第九届全国委员会委员、第十届全国人大代表。1997年当选为中国科学院院士。主持的研究项目曾获国家科技进步三等奖一项；中国科学院科技进步二等奖两项，湖北省科技进步二等奖一项；作为主要贡献者之一的科技成果分别获国家自然科学一等奖、二等奖、四等奖，中国科学院科技进步特等奖、一等奖、二等奖，中国科学院自然科学二等奖、三等奖各一项。1984年获中国科学院竺可桢野外科学工作奖。1988年获国家有突出贡献专家称号。