《悲惨世界》是雨果在流亡期间写的长篇小说，是他的代表作，也是世界文学宝库的珍品之一。是法国十九世纪浪漫派领袖雨果继《巴黎圣母院》之后创作的又一部气势恢宏的鸿篇巨著。全书以卓越的艺术魅力，展示了一幅自1793年法国大革命至1832年巴黎人民起义期间，法国近代社会生活和政治生活的辉煌画卷，体现了雨果在叙事方面的过人才华，是世界文学史上现实主义与浪漫主义结合的典范。小说集中反映了雨果的人道主义思想，饱含了雨果对于人类苦难命运的关心和对末来坚定不移的信念，具有震撼人心的艺术感染力。

　　本书是很好译本，李丹和方于两位早年就留学法国学习艺术，并从1929年翻译，书名为《可怜的人》。解放后，文化部特邀 李丹重译《悲惨世界》。从那时开始，李丹在教授法语和小提琴演奏的同时，全力投入《悲惨世界》的翻译工作。1958年5月、1959年6月，《悲惨世界》新译本一、二部由人民文学出版社出版。正当第三部译毕付梓时，中国遭受了那场的浩劫。崭新的《悲惨世界》译本被扔到大火中，译者也被送进了“牛棚”，夫妇俩身心饱受摧残。1971 年，夫妇俩被释放出“牛棚”，还未平反、摘帽，老人就从箱底翻出了被老鼠咬成碎片的第三部《悲惨世界》译稿。是年，李丹70岁，方于68岁。李丹的精神日益显差，并开始咯血，然而第四部竟在这样的境况下译出来了。他又带着第五部的原著住进了医院，这一住，李丹就再也没回家，1977年5月李丹去世了……翻开他的枕头，留下的只有写在香烟壳上关于第五部的几张凌乱的断想。1980年9月、12月，这两部由方于协助校译的《悲惨世界》出版。 两位老人用半个世纪心血翻译完成的《悲惨世界》中文本，终于在1984年由人民文学出版社完整出版，从此风靡全国。

　　后人评说《悲惨世界》这本书中文译本的命运比《悲惨世界》还惨。